Ficus benjamina: cuidados para que no pierda las hojas

El Ficus benjamina, también llamado ficus llorón o simplemente benjamina, es una de las plantas de interior más vendidas del mundo. Es un árbol originario del sudeste de Asia y del norte de Australia que, en su hábitat, puede superar los 20 metros de altura. En casa, en cambio, se mantiene como un arbolito elegante de ramas colgantes y hojas pequeñas y brillantes.

Tiene fama de caprichoso porque pierde hojas con facilidad. La buena noticia es que casi siempre hay una causa concreta y se puede evitar.

Por qué se le caen las hojas

Esta es la consulta más frecuente sobre el ficus. Las causas habituales son:

• Cambios de lugar. El ficus se acostumbra a una cantidad de luz concreta. Cuando lo mueves, sobre todo a un sitio más oscuro, se desprende de hojas para adaptarse. Es normal después de comprarlo o de mudarlo.
• Corrientes de aire. Puertas que se abren al exterior, aire acondicionado o calefacción directa.
• Falta de luz. En rincones oscuros va perdiendo hojas poco a poco, sobre todo las de dentro.
• Riego irregular. Tanto el exceso como la falta de agua provocan caída de hojas, a menudo con hojas amarillas.
• Cambios bruscos de temperatura. Por ejemplo, pasar del exterior al interior en otoño.

Si tu ficus pierde hojas, revisa estos puntos antes que nada. Una vez corregido el problema, suele rebrotar en primavera.

Luz y ubicación

Necesita mucha luz, pero no sol directo fuerte a través del vidrio, que puede quemar las hojas. El lugar ideal está cerca de una ventana luminosa, con sol suave de la mañana. Las variedades de hoja variegada necesitan todavía más luz que las verdes.

Una vez que encuentres un buen lugar, déjalo ahí. El ficus agradece la estabilidad. Si buscas otras especies para el interior, en esta guía hay muchas plantas de interior para tu casa.

Riego y humedad

Riega cuando los primeros 2 o 3 centímetros de tierra estén secos. En primavera y verano eso puede ser una o dos veces por semana; en invierno, bastante menos. Vacía siempre el plato de la maceta para que las raíces no queden en agua.

Agradece una humedad ambiental moderada. Si el aire de tu casa es muy seco por la calefacción, puedes agrupar varias plantas o pulverizar las hojas de vez en cuando, sin abusar.

Sustrato, abono y trasplante

Usa un sustrato universal de buena calidad con algo de perlita para mejorar el drenaje. Abona cada dos o tres semanas en primavera y verano con un fertilizante para plantas verdes; en otoño e invierno, no hace falta.

Trasplanta cada dos o tres años en primavera, a una maceta solo un poco más grande. El ficus prefiere estar algo justo de maceta antes que en una demasiado grande.

Poda y formas

El ficus admite muy bien la poda. Puedes recortarlo a fines del invierno para darle forma, mantener el tamaño o hacer que ramifique. También se cultiva como bonsái y con troncos trenzados, y en exterior, en climas cálidos, se usa incluso para setos.

Al podar sale un látex blanco: usa guantes, porque puede irritar la piel.

Plagas comunes

• Cochinilla algodonosa y cochinilla de escudo: se ven como bolitas blancas o costras marrones en tallos y envés. Retíralas con un algodón con alcohol y trata con jabón potásico.
• Araña roja: en ambientes secos; aparecen hojas punteadas y finas telarañas.
• Trips: dejan manchas plateadas en las hojas.
• Hojas pegajosas: suelen indicar cochinilla o pulgón.

Toxicidad y alergias

La savia del Ficus benjamina contiene sustancias irritantes. Ingerida puede causar molestias digestivas y babeo en perros y gatos, y en la piel puede producir irritación. Además, en algunas personas las proteínas de su látex provocan alergias respiratorias en interiores. Conviene ubicarlo fuera del alcance de mascotas que muerden plantas; aquí tienes más plantas tóxicas para gatos y otras mascotas.

En exterior

En climas sin heladas puede vivir al aire libre y convertirse en un árbol grande, con raíces potentes que pueden levantar suelos y dañar tuberías. Si lo plantas en el jardín, déjalo lejos de construcciones.

Variedades más comunes

En viveros vas a encontrar varias formas del Ficus benjamina, con necesidades parecidas:

• Verde clásico: hojas verde oscuro brillantes; es el más resistente y el que mejor tolera algo menos de luz.
• Variegados ('Starlight', 'Golden King' y similares): hojas con bordes blancos o amarillos. Son muy decorativos, pero necesitan más luz y crecen más despacio.
• Hoja pequeña o rizada ('Natasja', 'Kinky'): de porte compacto, muy usados para bonsái y para espacios pequeños.
• De tronco trenzado: varias plantas jóvenes cuyos troncos se entrelazan en el vivero. Con el tiempo se sueldan entre sí.

Como bonsái

Por sus hojas pequeñas, su tolerancia a la poda y su capacidad de formar raíces aéreas, el Ficus benjamina es uno de los árboles más usados para iniciarse en el bonsái. Se cultiva en una bandeja poco profunda, con podas frecuentes de los brotes y un riego más cuidadoso que en maceta normal, porque el sustrato se seca rápido. Tiene la ventaja de que se puede mantener en interior luminoso todo el año, algo que no ocurre con la mayoría de los árboles de bonsái.

Calendario de cuidados

• Primavera: trasplante si hace falta, poda de formación y reinicio del abono.
• Verano: riego más frecuente, abono cada dos o tres semanas y revisión de plagas.
• Otoño: si estuvo afuera, entrarlo antes de que bajen las temperaturas, de forma gradual.
• Invierno: menos riego, nada de abono y mucho cuidado con la calefacción y las corrientes de aire.

Cómo saber si está sano

Un ficus sano tiene hojas firmes y brillantes, sin manchas, y produce brotes nuevos de un verde más claro en primavera y verano. Si las hojas se ven opacas, polvorientas o pegajosas, límpialas con un paño húmedo y revisa el envés. Unas pocas hojas amarillas que caen de vez en cuando son normales; lo preocupante es una caída masiva y repentina.

Con luz abundante, un lugar fijo y riegos regulares, el Ficus benjamina es una planta muy agradecida que puede acompañarte durante muchos años.