Gazania 'Freddie' y otras gazanias: cómo cultivar la flor que se abre con el sol

Las gazanias son plantas bajas de flores grandes y brillantes que tienen una costumbre curiosa: se abren cuando les da el sol y se cierran al atardecer o en los días nublados. Son originarias de Sudáfrica y resisten muy bien el calor, la sequía y hasta la brisa marina, por eso se ven en tantos jardines secos, rotondas y macetas de balcones soleados.

'Freddie' es una de las muchas variedades que se cultivan, seleccionada a partir de Gazania rigens. Como la mayoría de las gazanias de jardín, forma una mata baja, de unos 20 a 25 centímetros, que se cubre de flores durante buena parte del año en climas suaves.

Cómo son

Las hojas son alargadas, verdes por arriba y plateadas o blanquecinas por debajo, y crecen en forma de roseta. En algunas variedades todo el follaje tiene un tono gris plateado.

Las flores parecen grandes margaritas, de 5 a 10 centímetros, en colores amarillo, naranja, rojo, rosa, crema o bronce. Muchas tienen un anillo oscuro en la base de los pétalos, a veces con pequeños puntos blancos, que les da un aspecto muy característico.

El secreto: mucho sol

Si hay una regla con las gazanias, es esta: necesitan pleno sol. Con poca luz florecen poco y, lo que es peor, las flores casi no se abren. Elige el lugar más soleado del jardín o de la terraza.

El suelo debe drenar bien. Aceptan suelos arenosos, pobres y pedregosos, y por eso quedan muy bien en rocallas, borduras secas y taludes. Lo que no soportan es el agua estancada. Si te interesa diseñar una zona de este tipo, aquí tienes algunas ideas para jardinería con rocas.

Riego

Son plantas resistentes a la sequía. Una vez establecidas, basta con regar cuando la tierra esté seca, de forma profunda y espaciada. En verano, según el calor, puede ser una o dos veces por semana; en invierno, muy poco.

El exceso de riego es su principal problema: provoca podredumbre en el cuello y hongos en las hojas. Mejor quedarse corto que pasarse.

Gazanias en maceta

Funcionan muy bien en macetas y jardineras, siempre al sol. Usa un sustrato ligero con buen drenaje, mezclando sustrato universal con algo de arena o perlita, y una maceta con agujeros. En maceta la tierra se seca antes, así que habrá que regar algo más que en el suelo, pero siempre dejando secar entre riegos.

Un abono para plantas con flor cada tres o cuatro semanas en primavera y verano ayuda a mantener la floración, pero sin excesos: demasiado nitrógeno da muchas hojas y pocas flores.

Cómo alargar la floración

• Retira las flores marchitas cortando el tallo desde la base. Así la planta no gasta energía en semillas y sigue produciendo flores.
• Elimina las hojas secas del centro de la roseta para evitar hongos.
• Renueva las plantas viejas cada pocos años: con el tiempo se vuelven leñosas y florecen menos.

Frío

Las gazanias toleran heladas muy ligeras, pero el frío intenso y prolongado las daña. En climas con inviernos fríos muchas veces se cultivan como plantas de temporada, que se renuevan cada primavera. En climas templados y costeros se comportan como perennes y duran varios años.

Plagas y problemas

• Pulgón y cochinilla: de forma ocasional; se tratan con jabón potásico.
• Caracoles y babosas: pueden comer las hojas jóvenes.
• Hongos y podredumbre: casi siempre por exceso de agua o falta de sol.
• Flores cerradas: no es una enfermedad, es falta de luz o un día nublado.

Cómo multiplicarlas

• Por semillas: se siembran en primavera, a unos 18 a 20 °C, y florecen en pocos meses. Las variedades híbridas pueden no salir iguales a la planta madre.
• Por esquejes: a fines del verano, se cortan brotes laterales con algo de base y se plantan en sustrato arenoso.
• Por división: las matas grandes se pueden separar en primavera.

Variedades y colores

Las gazanias que se venden en viveros son, en su mayoría, híbridos derivados de Gazania rigens y especies cercanas. Hay series de flor grande y colores muy intensos, otras de follaje plateado y algunas de porte rastrero que se usan como tapizantes en taludes. 'Freddie' es uno de esos cultivares de Gazania rigens; como en muchas variedades comerciales, el color exacto depende de la selección y del vivero, así que conviene verlo en flor antes de comprar si buscas un tono concreto.

Si te gusta combinar colores, una buena idea es mezclar varias gazanias en un mismo macizo: amarillas, naranjas y rojizas juntas crean un efecto muy cálido.

Con qué combinarlas

• Lavanda, romero y santolina: comparten el gusto por el sol y la sequía.
• Suculentas y crasas como sedums, echeverias o aptenias.
• Gramíneas ornamentales de porte bajo, que aportan textura.
• Verbenas y portulacas, para un macizo de flor de verano de bajo riego.

Cuándo plantar

En la mayoría de los climas, el mejor momento es la primavera, cuando ya pasaron las heladas. En climas suaves también se pueden plantar en otoño. Separa las plantas unos 25 a 30 centímetros para que formen una alfombra continua sin amontonarse.

¿Es tóxica para mascotas?

Las gazanias no figuran entre las plantas consideradas tóxicas para perros y gatos, por lo que suelen ser una opción segura para jardines con mascotas. Aun así, como con cualquier planta, conviene evitar que los animales las coman en cantidad, porque pueden causar alguna molestia digestiva leve.

Cómo plantarla

Al plantar, coloca la gazania a la misma altura que tenía en la maceta, sin enterrar el cuello de la planta, porque eso favorece la podredumbre. Riega bien después de plantar y luego espacia los riegos para que la raíz busque profundidad. Un acolchado de grava fina alrededor ayuda a mantener seco el cuello y realza el color de las flores.

Las gazanias son de las plantas más agradecidas para lugares soleados y secos: casi no piden agua, florecen durante meses y aportan color donde otras plantas sufren. Solo hay que darles sol, buen drenaje y no ahogarlas con el riego.