Pasionaria (Passiflora caerulea): cómo cultivar la flor de la pasión

La pasionaria o flor de la pasión (Passiflora caerulea) es una trepadora vigorosa originaria del sur de Sudamérica: el sur de Brasil, Paraguay, Uruguay y Argentina, donde se la conoce como mburucuyá. Es la pasiflora más cultivada en jardines de clima templado, porque es la más resistente al frío del género y crece con muy pocos cuidados.

Su flor es inconfundible: pétalos blancos, una corona de filamentos azules, blancos y morados, y en el centro unas estructuras llamativas que recuerdan a los símbolos de la Pasión, de ahí su nombre.

Cómo es la planta

Es una trepadora de tallos finos que se sujeta con zarcillos y puede alcanzar entre 6 y 10 metros si encuentra soporte. Las hojas son palmeadas, con cinco a siete lóbulos, y en climas suaves se mantienen todo el año.

Florece desde la primavera hasta el otoño. Cada flor dura apenas uno o dos días, pero la planta produce tantas que siempre hay alguna abierta.

Dónde plantarla

• Luz: pleno sol o semisombra. Cuanto más sol, más flores.
• Soporte: necesita una reja, una pérgola, un alambrado o una celosía. En pocos meses cubre una pared o una valla.
• Suelo: no es exigente; basta con un suelo con buen drenaje. En suelos muy ricos produce muchas hojas y menos flores.
• Espacio: es invasiva por sus brotes de raíz en algunos jardines; dale lugar o contrólala.

También se puede cultivar en una maceta grande, con un enrejado, aunque crecerá menos.

Riego y abono

Riega con regularidad en primavera y verano, dejando que la superficie se seque entre riegos. Una vez establecida, tolera periodos de sequía. En invierno reduce mucho el riego.

Un abono equilibrado o compost en primavera es suficiente. Evita los abonos con mucho nitrógeno si quieres flores.

Poda

La pasionaria crece rápido y conviene podarla cada año a fines del invierno para mantenerla ordenada:

• Quita ramas secas, débiles o enredadas.
• Acorta los tallos laterales a unas pocas yemas.
• Si se ha descontrolado, admite una poda fuerte; rebrotará con vigor.

Durante el verano puedes recortar los tallos que se escapen del soporte.

Frío

Es la pasiflora más rústica. Soporta heladas moderadas, y aunque un frío intenso quema la parte aérea, suele rebrotar desde la raíz en primavera. Un acolchado en la base ayuda en zonas frías.

Los frutos

Después de la flor se forma un fruto ovalado de unos 5 centímetros que se vuelve naranja al madurar. Por dentro tiene semillas rodeadas de una pulpa roja. Es comestible cuando está bien maduro, pero bastante soso: no se compara con la maracuyá (Passiflora edulis), que es la que se cultiva por su fruto.

Los frutos verdes y las hojas contienen compuestos que pueden resultar tóxicos, así que solo se debe consumir la pulpa de frutos completamente maduros, y con moderación.

Un imán para mariposas

En Sudamérica, la pasionaria es la planta de la que se alimentan las orugas de la espejito o mariposa de la pasionaria (Agraulis vanillae), una mariposa naranja muy común. Si ves orugas anaranjadas con espinas comiendo las hojas, no hace falta eliminarlas: la planta se recupera rápido y tendrás mariposas en el jardín. Si te interesa este tema, aquí tienes flores que atraen mariposas.

Plagas y problemas

• Pulgón y mosca blanca: en brotes tiernos; se controlan con jabón potásico.
• Araña roja: en verano, en ambientes secos.
• Pocas flores: falta de sol o exceso de abono nitrogenado.

Cómo multiplicarla

• Esquejes: en verano, de tallos semimaduros de unos 15 centímetros. Enraízan con facilidad.
• Semillas: de frutos bien maduros; se lavan, se dejan remojar un día y se siembran en primavera. La germinación puede tardar semanas.
• Hijuelos de raíz: los brotes que salen alrededor se pueden separar con raíces.

De dónde viene su nombre

Cuando los misioneros llegaron a Sudamérica vieron en la flor de esta planta los símbolos de la Pasión de Cristo: los filamentos de la corona representaban la corona de espinas; los tres estigmas, los clavos; los cinco estambres, las heridas; y los diez pétalos y sépalos, los apóstoles fieles. De ahí salió el nombre de flor de la pasión, que luego pasó a todo el género Passiflora. Los pueblos guaraníes, en cambio, la llamaban mburucuyá, un nombre que sigue muy vivo en Argentina, Paraguay y Uruguay.

Variedades e híbridos

Además de la forma típica, de corona azul, existen selecciones como 'Constance Elliott', de flores completamente blancas y muy perfumadas, que es igual de resistente. También hay muchos híbridos de Passiflora caerulea con otras especies, con flores en tonos violeta, rosados o morados, aunque suelen ser algo más delicados frente al frío.

Ideas para usarla

• Cubrir vallas y alambrados de forma rápida y con flor durante meses.
• Dar sombra en pérgolas en verano, combinada con otras trepadoras.
• Disimular muros feos o construcciones auxiliares.
• Atraer fauna: además de mariposas, sus flores atraen abejas y abejorros, y los pájaros comen sus frutos maduros.

Ten en cuenta que, en lugares de clima suave, puede extenderse por semillas y brotes de raíz. Controla los rebrotes que aparezcan lejos de la planta principal.

Calendario de cuidados

• Fin del invierno: poda anual, limpieza de ramas secas y renovación del acolchado.
• Primavera: abono suave, guiado de los tallos nuevos y vigilancia de pulgones.
• Verano: máxima floración; riego regular y recorte de tallos que se escapen.
• Otoño: maduración de los frutos; buen momento para recoger semillas o tomar los últimos esquejes.
• Invierno: riego mínimo y protección de la base en zonas con heladas fuertes.

Con estos cuidados básicos, una sola planta puede cubrir varios metros de valla en un par de temporadas.

Cuántos años vive

Una pasionaria bien ubicada puede vivir muchos años. Con el tiempo la base de los tallos se vuelve leñosa y la planta pierde algo de vigor en la parte baja, por eso la poda anual es importante: estimula brotes nuevos desde abajo y mantiene la floración. Si un ejemplar viejo se ve agotado, una poda fuerte a fines del invierno suele renovarlo.

Si te gustan las pasifloras, también puedes probar con la Passiflora citrina, de flores amarillas, más pequeña y delicada. En esta otra guía explicamos cómo hacer crecer la flor de la pasión desde cero.