Filodendro: cuidados en casa y por qué es tóxico para mascotas

El filodendro (Philodendron) es uno de los grandes clásicos de las plantas de interior. Bajo ese nombre se agrupan cientos de especies de la familia de las aráceas, originarias de las selvas tropicales de América, desde México hasta el norte de Argentina. Algunas son trepadoras que se aferran a los árboles con sus raíces aéreas, de ahí su nombre, que en griego significa "amigo de los árboles". Otras crecen en forma de mata y desarrollan hojas enormes.

Es tan popular porque tolera bastante bien los descuidos, se adapta a la luz de interior y tiene un follaje muy decorativo. Pero conviene saber algo antes de llevarlo a casa: es tóxico si se mastica, algo importante si tienes mascotas o niños pequeños.

Tipos de filodendro más comunes

• Filodendro trepador (Philodendron hederaceum): hojas en forma de corazón, tallos largos y flexibles. Ideal para colgar o guiar por una estantería. Es el que muchos confunden con el potus.
• Filodendro de hoja partida (Thaumatophyllum bipinnatifidum, antes Philodendron selloum): hojas grandes, profundamente recortadas. Forma una mata amplia y en climas cálidos se cultiva en el jardín.
• Filodendro rojo (Philodendron erubescens y sus variedades): hojas alargadas con brotes y pecíolos rojizos o bronce.
• Variedades de colección: hay decenas de cultivares con hojas variegadas, aterciopeladas o de formas curiosas, muy buscados por los aficionados.

Luz

Prefiere luz abundante pero indirecta, como la que llega cerca de una ventana con cortina o a un par de metros de una ventana luminosa. Tolera rincones con menos luz, aunque crecerá más lento y los tallos se estirarán con hojas más pequeñas. El sol directo fuerte, en cambio, quema las hojas y las deja amarillas o con manchas secas.

Riego y humedad

Riega cuando los primeros centímetros de sustrato estén secos. En primavera y verano eso suele ser una vez por semana; en invierno, cada dos o tres semanas, según la temperatura de tu casa. El exceso de agua es la causa más común de problemas: hojas amarillas, tallos blandos y raíces podridas.

Agradece la humedad ambiental. Si el aire es muy seco por la calefacción, puedes agrupar varias plantas, usar un humidificador o limpiar las hojas con un paño húmedo, que además les quita el polvo y les permite aprovechar mejor la luz.

Sustrato, abono y trasplante

Usa un sustrato ligero y aireado: una mezcla de sustrato universal con perlita y algo de corteza de pino funciona muy bien. Abona cada tres o cuatro semanas en primavera y verano con un fertilizante para plantas verdes.

Trasplanta en primavera cuando las raíces salgan por los agujeros de la maceta, a una maceta apenas más grande.

Tutor y raíces aéreas

Las especies trepadoras crecen mejor y desarrollan hojas más grandes si tienen un tutor de musgo o de fibra de coco por donde subir, como harían en el tronco de un árbol. Las raíces aéreas que salen de los tallos no son un problema: puedes guiarlas hacia el tutor o hacia la tierra. Si molestan, se pueden cortar sin dañar la planta.

Por qué es tóxico

Como muchas aráceas, el filodendro contiene cristales de oxalato de calcio en forma de aguja en hojas y tallos. Al masticar la planta, esos cristales se clavan en la boca y provocan:

• dolor y ardor intensos en la boca y la lengua;
• inflamación de labios, lengua y garganta;
• babeo, dificultad para tragar y vómitos.

En gatos y perros los síntomas suelen ser inmediatos, lo que hace que dejen de morder la planta, pero conviene consultar al veterinario si notas babeo intenso o hinchazón. En niños, ante cualquier ingestión, enjuaga la boca y llama al centro de toxicología o a emergencias. La savia también puede irritar la piel, así que usa guantes al podar.

La solución más simple es ubicarlo en altura o en una habitación donde las mascotas no lleguen. En esta guía encontrarás plantas de interior para tu casa y tus mascotas.

Problemas frecuentes

• Hojas amarillas: exceso de riego o falta de drenaje.
• Hojas pequeñas y tallos largos: falta de luz.
• Puntas marrones: aire muy seco o acumulación de sales del abono.
• Cochinilla y araña roja: revisa el envés de las hojas y trata con jabón potásico.

Cómo multiplicarlo

Los filodendros trepadores se reproducen muy fácil por esquejes: corta un trozo de tallo con al menos un nudo y una hoja, y ponlo en agua o en sustrato húmedo. En unas semanas desarrolla raíces. Las especies de mata se multiplican por división o separando los hijuelos.

Filodendro o potus: cómo distinguirlos

Es una de las confusiones más comunes, sobre todo con el filodendro trepador. Algunas pistas:

• Hojas: las del filodendro trepador son más finas, con forma de corazón más marcada; las del potus son más gruesas, cerosas y con la punta menos alargada.
• Brotes nuevos: en el filodendro, cada hoja nueva sale envuelta en una especie de vaina, el catafilo, que luego se seca y cae. En el potus, la hoja nueva sale del pecíolo de la anterior.
• Raíces aéreas: en el filodendro suelen ser más finas y numerosas en cada nudo.

Los cuidados son muy parecidos y ambos son tóxicos para las mascotas por la misma razón.

Ideas para decorar con filodendros

• Colgantes: los trepadores quedan muy bien en macetas colgantes o en lo alto de una estantería, dejando caer sus tallos.
• En tutor: guiados por un poste de musgo, forman una columna verde que llama la atención en salones luminosos.
• Plantas protagonistas: las especies de hoja grande funcionan como una pequeña palmera de interior en un rincón amplio.
• Combinaciones: junto a calateas, monsteras y helechos crean un ambiente de selva con necesidades parecidas de luz y humedad.

Gira la maceta de vez en cuando para que la planta crezca pareja y no se incline hacia la ventana.

Con luz indirecta, riegos moderados y un lugar fuera del alcance de las mascotas, el filodendro es una de las plantas más agradecidas para empezar a llenar la casa de verde.